Les jeux War reposent sur les batailles, la tactique, la défense et les décisions d’attaque. Le joueur peut contrôler des soldats, défendre une base, envoyer des véhicules, tenir des positions ou accomplir une mission étape par étape. Dans ce genre, tirer vite ne suffit pas : il faut aussi lire la situation, gérer les ressources et prendre la bonne décision au bon moment.
Cette étiquette peut réunir stratégie militaire, niveaux tower defense, batailles de tanks, missions de soldats, frappes aériennes, défense de base, progression sur carte et jeux de combat en style arcade. Certains jeux ne sont pas réalistes et adoptent une approche simple ou stylisée, mais ils demandent quand même de choisir les cibles, construire une ligne défensive et attaquer au bon moment.
Pour choisir, il est utile de regarder la clarté des commandes, l’équité des vagues ennemies, la lisibilité des cartes et la façon dont le jeu récompense la tactique. Pour une courte pause, les batailles arcade simples et les niveaux de défense fonctionnent bien. Pour jouer plus longtemps, les campagnes, unités variées, améliorations, nouvelles cartes et un équilibre fondé sur la planification plutôt que la seule puissance deviennent plus intéressants.