Idle-spil er spil, hvor fremskridtet fortsætter, selv når spilleren ikke er aktiv hele tiden. I begyndelsen er der nogle klik, enkel ressourceindsamling og de første opgraderinger, men derefter begynder systemet at arbejde næsten af sig selv. Når spilleren vender tilbage, venter ny indkomst, oplåste muligheder og et større næste skridt. Genrens vigtigste følelse er ikke hurtig reaktion, men at følge en mekanisme, der gradvist vokser.
Under dette tag kan der være spil om fabrikker, forretning, helteudvikling, miner, gårde, samlinger, automatisk produktion og passiv indkomst. I nogle spil handler beslutningen om, hvad man køber først, i andre er prestige, multiplikatorer, nye faser og ressourcekæder vigtigere. I modsætning til clicker-spil handler idle-spil ikke kun om at trykke hurtigt, men om den rigtige rækkefølge af opgraderinger og brugen af tid.
Et godt valg begynder med passende progressionstempo, tydelige opgraderinger, forståelig offline-indkomst og uden alt for lang ventetid. Til en kort pause passer enkle idle-spil med hurtige resultater. Til længere spil er forskellige mål, nye niveauer, afbalancerede priser og et system, der giver en reel følelse af fremskridt, hver gang spilleren vender tilbage, mere interessante.