Idle-pelit ovat pelejä, joissa edistys jatkuu, vaikka pelaaja ei olisi koko ajan aktiivinen. Alussa voi olla muutama klikkaus, yksinkertaista resurssien keruuta ja ensimmäisiä parannuksia, mutta sen jälkeen järjestelmä alkaa toimia lähes itsestään. Kun pelaaja palaa, vastassa on uutta tuloa, avattuja vaihtoehtoja ja suurempi seuraava askel. Genren tärkein viehätys ei ole nopea reaktio, vaan ajan myötä kasvavan mekanismin seuraaminen.
Tämä tagi voi sisältää pelejä tehtaista, liiketoiminnasta, sankarin kehityksestä, kaivoksista, maatiloista, kokoelmista, automaattisesta tuotannosta ja passiivisesta tulosta. Joissakin peleissä tärkein päätös on, mitä ostaa ensin, toisissa prestige, kertoimet, uudet vaiheet ja resurssiketjut merkitsevät enemmän. Toisin kuin clicker games, idle-pelit eivät ole vain nopeaa painamista: ne keskittyvät päivitysten järjestykseen, timingiin ja pitkäaikaiseen etenemiseen.
Valitessa kannattaa katsoa etenemisnopeutta, päivitysten selkeyttä, offline-tuloa ja sitä, pakottaako peli odottamaan liikaa. Lyhyeen taukoon sopivat yksinkertaiset idle-pelit, joissa tulokset näkyvät nopeasti. Pidempään pelaamiseen kiinnostavampia ovat vaihtelevat tavoitteet, uudet tasot, tasapainoiset hinnat ja järjestelmä, joka saa jokaisen paluun tuntumaan oikealta edistykseltä.